Pagal prebiotiko apibrėžimą kriterijai, pagal kuriuos medžiaga laikoma prebiotiku, yra tokie:
(1) Nėra virškinamas ar absorbuojamas šeimininko virškinimo trakte ir gali pasiekti storąją žarną nepažeistas;
(2) Jį gali naudoti tik viena ar kelios naudingos bakterijos, gyvenančios žarnyne, kad paskatintų jo augimą, reprodukciją ar medžiagų apykaitos aktyvumą;
(3) Jis gali pagerinti žarnyno floros sudėtį. skatinti šeimininko sveikatą;
(1) Sukelti sisteminį imunitetą žarnyno liumene ir pagerinti šeimininko konstituciją.
Norint įvertinti funkcinių oligosacharido ir kitų prebiotikų veiksmingumą, reikia in vitro ir in vivo eksperimentinių tyrimų. Remiantis esama mokslinių tyrimų pažanga, eksperimentiniai nevirškinamų oligosacharidų fiziologinio poveikio žmogaus organizmui rezultatai gali būti suskirstyti į tris lygius. Kaip parodyta žemiau esančioje lentelėje. Du komerciniai prebiotikai, fruktooligosacharidai ir inulin, atliko išsamiausius in vitro eksperimentus ir in vivo vertinimus ir gavo daug tyrimų su žmonėmis duomenų.