Pagal apibrėžimą prebiotikai turėtų skatinti riboto bakterijų skaičiaus augimą, dėl kurio pasikeičia mikrobiotos pusiausvyra storojoje žarnoje. Stacionari žmogaus bakterijų partijos kultūra parodė, kad fruktooligosacharidai (FOS), galakto-oligosacharidai (GOS), ksilo-oligosacharidai (XOS), izomalto-oligosacharidai (TJO) ir laktuozė gali pakeisti mikrobiotą , padidinti bifidobakterijas ir (arba) pieno rūgšties bakterijas, o Clostridium ir Bacteroidetes sumažėjo. Trys oligosacharidai, kurie yra gausiai prieinami Europoje, yra veiksmingi: FOS (įskaitant inuliną), trans-GOS ir laktulozę. Fos ir laktozės prebiotinis poveikis buvo įrodytas eksperimentuose su žmonėmis, naudojant molekulinio lygio metodus. FOS pridėjimas prie sausainių ir kitų maisto produktų, apskaičiuotų 8 g per dieną, taip pat parodė didelį veiksmingumą.
Remiantis esamos literatūros bandymų metodais, dauguma rodiklių, naudojamų prebiotikų poveikiui įvertinti, yra: proliferacijos poveikis naudingoms bakterijoms (pvz., Bifidobacteria, lactobacillus); kenksmingų bakterijų slopinimas ir galimos patogeninės bakterijos (pvz., Clostridium). Bakterijų (pvz., Escherichia coli, Enterococcus, Bacteroides ir kt.) neplatinantis poveikis; rūgšties gamyba ir dujų gamyba po to, kai ją metabolizuoja žarnyno flora. Prebiotikai su skirtingais funkciniais oligosacharidais (izomalto oligosacharidai (TJO), fruktooligosacharidai (FOS), galatokooligosacharidai (GOS), dažniausiai randami rinkoje)
1. Bifidobakterijų proliferacijos poveikis
Apskritai žarnyne yra 8 bifidobakterijų tipai, tarp kurių Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium infantis, Bifidobacterium adolescentis, Bifidobacterium longum ir Bifidobacterium breve yra gausiausios. Bifidobakterijų sudėtis ir proporcija skirtingo amžiaus žmonių žarnyne tam tikru mastu skiriasi. Pavyzdžiui, vaikams Bifidobacterium infantis, Bifidobacterium bifidum ir Bifidobacterium longum daugiausia yra jaunų suaugusiųjų ir pagyvenusių žmonių žarnyne. Bifidobacterium adolescentis ir Bifidobacterium longum. Didėjant amžiui arba blogų mitybos įpročių ir ligų įtakai, bifidobakterijų skaičius ir dalis žarnyne gali žymiai sumažėti, o tai nėra palanki žmonių sveikatos palaikymui.
Daugybė tyrimų atitinkamai patvirtino, kad izomaltooligosacharidai, fruktooligosacharidai, galakto-oligosacharidai, ksilo-oligosacharidai ir kt. turi akivaizdų poveikį bifidobakterijų plitimui. Ryerofi ir kt. in vitro fermentacijos tyrimas parodė, kad septyni oligosacharidai gali žymiai daugintis bifidobakterijas, tačiau proliferacijos laipsnis šiek tiek skiriasi (žr. 1 diagramą). Konkrečiai, taip pat skyrėsi penkių Bifidobakterijų rūšių įvairių oligosacharidų prieinamumas ir panaudojimas žarnyne (žr. 1 lentelę).
Claire ir kt. tyrimas parodė, kad galaktooligosacharidai ir izomaltooligosacharidai yra prebiotikai, kuriuos gali gerai panaudoti įvairios bifidobakterijos ir kurie turi didelį proliferacijos greitį, tačiau juos veikia Bifidobacterium longum ir Bifidobacterium adolescentis. Didesnis panaudojimas. Be to, kad Bifidobacterium adolescentis ir Bifidobacterium longum turi ksilo-oligosacharidodų, kitų bifidobacteriakterijų prieinamumas yra prastas. Todėl galaktooligosacharidai ir izomaltooligosacharidai yra prebiotikai, tinkami visų amžiaus grupių žmonėms.