Siekiant išlaikyti žarnyno floros mikroekologinę pusiausvyrą, žmonės gali vartoti probiotikų ar prebiotikų papildą. Tačiau probiotikų gyvybingumą nėra lengva išlaikyti (jis buvo sunaikintas einant per virškinamąjį traktą) ir kolonizuoja virškinimo traktą. Trūkumai, pvz., prastas pajėgumas ir trumpas gyvenimo laikas. Prebiotikai įveikia šiuos trūkumus ir tampa žarnyno mikroekologinio balanso reguliatorių lyderiu.
Prebiotikai yra maisto ingredientai, kurie gali būti selektyviai fermentuojami, kad būtų galima specialiai pagerinti žarnyno mikrobiotos sudėtį ir aktyvumą, kuris yra naudingas šeimininko sveikatai. Todėl prebiotikai turėtų atitikti šias 4 sąlygas:
Viršutinėje virškinimo trakto dalyje jis nėra nei hidrolizuotas, nei absorbuojamas;
Jis gali tik selektyviai skatinti naudingų bakterijų (Bifidobacterium ir kt.) augimą ir dauginimąsi storojoje žarnoje arba aktyvinti medžiagų apykaitos funkcijas;
Jis gali pagerinti sveikatai naudingos žarnyno floros sudėtį ir kiekį;
Gali vaidinti svarbų vaidmenį stiprinant priimančiosios kūno sveikatą.